Après le développement du terrorisme anarchiste et de la « propagande par le fait » dans les dernières décennies du XIXème siècle, en particulier en Italie et en Russie, l’attentat contre l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914 marque un tournant dans l’histoire du terrorisme. Cette rupture est non seulement due au fait qu’il est devenu, du fait de ses conséquences colossales, « l’attentat le plus célèbre du XXème siècle », mais aussi parce qu’il ouvre réellement la voie au terrorisme nationaliste, qui domine ensuite l’ensemble du siècle. Quelles sont les grandes phases du terrorisme au XXème siècle et comment a-t-il évolué ?

Le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes et l’apparition du terrorisme indépendantiste

Le développement des nationalismes au XIXème siècle et du principe du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes au début du XXème siècle ont concouru à l’apparition de mouvements terroristes d’organisations clandestines indépendantistes extrêmement actifs, en particulier en Europe. Outre les mouvements nationalistes dans les Balkans, la constitution de groupes terroristes en Irlande est révélatrice de l’évolution de ce type de terrorisme. Le 23 avril 1916, plusieurs organisations secrètes armées républicaines fusionnent pour créer l’Irish Republican Army.
Dès la partition de l’île en 1921, l’IRA met en place le premier exemple de guérilla urbaine et de harcèlement systématique des autorités à une telle échelle. La structure de l’IRA est également caractéristique du terrorisme indépendantiste de la première moitié du siècle. En effet, le groupe est organisé en brigades autonomes, les colonnes volantes, qui « attaquent chaque fois qu’elles peuvent infliger plus de perte à l’ennemi qu’elles n’en subiront ». Dès la fin d’une attaque ou d’une embuscade, les volontaires s’évanouissent dans la nature, absorbés par la campagne ou la foule. Pour répondre à la menace terroriste, le Gouvernement britannique met en place le corps de police des