Explication de texte : Emile Zola, « La mort de Gervais (excipit) », L’assommoir (1877) Introduction :
Je vous propose l’étude d’un extrait tiré du roman L’assommoir d’Emile Zola, paru en 1877.
Zola faisait paraître son roman chapitre par chapitre dans des journaux tels que Le Bien public ou la République des Lettres, pratique courante à l’époque pour les auteurs. Ce roman est guidé par le genre littéraire de Zola qui est le naturalisme. Il cherche une retranscription de la vérité, avec un point de vue quasi scientifique. Cet extrait est plus particulièrement l’excipit du roman, c’est-à-dire que c’est le dernier chapitre du roman, ses dernières lignes… Ici, on peut parler d’un excipit dramatique, puisque l’histoire se termine par la mort du personnage principal. C’est un topoï commun à la plupart des romans, notamment de Zola (cf Thérèse Raquin).
Pour resituer le passage, je vais vous faire un résumé rapide de l’histoire et du texte :
Gervaise est une jeune femme de 22 ans au début du roman. Elle quitte sa ville natale en compagnie de son amant Lantier. Mais une fois installés, celui-ci l’abandonne rapidement, la laissant sans le sou et avec leurs 2 enfants Etienne et Claude (à noter que ces 2 personnages sont les héros de deux autres romans de Zola, Etienne à Germinal et Claude à L’œuvre cela montre son goût pour l’étude de personnages avec une hérédité ou une affiliation particulières). Gervaise travaille et se bat pour s’en sortir. Elle va céder aux avances du zingeur Coupeau et de leur mariage va naître Anna (dite « Nana »). C’est une phase d’ascension pour le couple. Mais elle va être de courte durée, en effet Coupeau se blesse gravement durant son travail. Gervaise va le soigner à domicile, utilisant toutes leurs économies. C’est un tournant dans le livre. Coupeau prend en dégoût son ancien travail et ne travaille presque plus. Gervaise, tant bien que mal réussit à ouvrir sa blanchisserie qui connaît beaucoup de succès. Son mari, quant à lui, sombre