Pour Freud, la religion est une illusion, et non pas une erreur. Elle est enracinée dans des désirs très profonds, et très communément partagés. C’est la raison pour laquelle elle ne peut être élimée simplement par la connaissance ou par la volonté. Freud s’attaque à l’éducation religieuse. La croyance religieuse est elle une aide ou une surprotection qui nous maintient dans l’enfance ?
La thèse de Freud consiste à dire que l’éducation religieuse maintient l’homme dans un état infantile qui l’empêche d’avancer et d’affronter le monde. Ainsi, devenir homme suppose le renoncement à l’illusion religieuse.
Pour prouver sa thèse Freud va dans un premier temps s’adresser a un interlocuteur qui pense que la consolation de l’illusion religieuse est indispensable pour apaiser les souffrances de la vie, qu’il nomme « réalité cruelle ». D’après Freud, l’homme n’a besoin de consolation que parce qu’il a une reçu l’éducation religieuse, qui surprotège et qui l’habitue à être névrosé. Ainsi dans un second temps, Freud montre qu’en affrontant la réalité des l’enfance il ne sera pas demeuré un enfant éternellement et deviendra alors un adulte.

Tout d’abord Freud compare la croyance religieuse à une illusion (« Illusion religieuse »). Pour Freud, l’éducation religieuse n’apaise pas l’homme de ses souffrances mais bien au contraire le rend malade, il l’a compare a un « poison », une drogue ou comme de la morphine pour celui qui est devenue dépendant, c’est une forme d’accoutumance, elle joue a la fois le rôle de remède et de maladie (« doux et amer poison »). Il met en cause le fait que ce besoin soit naturel, pour lui ce besoin a été crée artificiellement, c’est un besoin induit. Freud est en contradiction avec les déductions de l’interlocuteur qui cite que sans l’éducation religieuse l’homme ne saurait affronter le monde et se développer. En effet, la religion rend les enfants affectivement dépendants, ils sont comme emprisonnés. Elle les habitue a un besoin donc a une forme