DM de Philosophie n°2 :
Explication de texte : Jean-Jacques Rousseau, Emile

De jeunes parents, une fois le bonheur primaire de la naissance passé, se voient vite confrontés à une question difficile au sujet de l’avenir de leur enfant, quant à son éducation. Par ailleurs, il n’est pas rare d’entendre dire de quelqu’un qu’il est « bien élevé » ou « mal élevé ». Ainsi, « Qu’est-ce que l’éducation exactement ? », « En quoi consiste-t-elle et pourquoi nous semble-t-elle nécessaire ? » sont des questions qui ne manquent pas d’être posées. C’est précisément à ces interrogations que répond Jean-Jacques Rousseau, célèbre philosophe des Lumières, dans cet extrait de Emile.
Rousseau explique, le tout en quatre temps, que l’éducation est un processus d’accomplissement et d’apprentissage indispensable à la vie de l’homme, et qui ne nous est pas simplement dispensé par nos pairs mais aussi par la nature et par notre expérience de vie. Dans un premier temps (« On façonne les plantes par la culture […] si l’homme n’eût commencé par être enfant. »), il explique pourquoi l’éducation est indispensable à la vie : on ne peut pas considérer l’homme comme étant accompli dès sa naissance sans quoi il est susceptible de mourir tôt, ne bénéficiant pas de l’aide des autres puisqu’il est « censé » être accompli. Dans un deuxième moment (« Nous naissons faibles […] nous est donné par l’éducation. »), Rousseau expose ce que l’éducation nous apporte durant l’enfance : force, intelligence, discernement, autant d’éléments dont l’homme naît dépourvus et dont il a besoin, et qu’il acquiert grâce à l’éducation. Puis il aborde la question de ce qui pour lui, constitue les acteurs de cette éducation dans le troisième temps de cet extrait (« Cette éducation nous vient de la nature […] est l’éducation des choses. ») : l’éducation provient de trois agents ; la nature, responsable de l’évolution de notre corps et de nos puissances, les hommes, qui sont responsables de l’usage que l’on apprend à faire de