Qu’est-ce qu’un homme parfait ? Il semble bien difficile de répondre à cette question dans la mesure où un tel homme n’existe pas… Dans ce texte, kant explique plus précisément pourquoi nous ne pouvons pas y répondre : ce qui fait de l’homme un homme, c’est son éducation, or celle-ci ne peut être qu’imparfaite. Il est donc « impossible de savoir jusqu’où vont les dispositions naturelles de l’homme ».
Pour établir cette thèse, Kant commence donc à affirmer que l’homme est un pur produit de son éducation. Ceci l’amène ensuite à souligner une conséquence de cet état de fait : les imperfections se répercutent de génération en génération. Kant conclut donc dans un troisième temps qu’il est impossible de savoir ce que serait un homme parfait.

Kant commence donc par poser que l’homme ne peut devenir homme que par l’éducation ». Ainsi pour lui, ce qui fait de l’homme un homme, c’est l’éducation, c’est-à-dire la transmission d’une culture par d’autres hommes. En effet sans cette éducation, sans le contact avec d’autres hommes, l’homme demeurerait à l’état animal. Bien sûr, il serait biologiquement un homme, un animal de l’espèce Homo sapiens. Mais ceci ne suffit pas pour être vraiment humain. C’est ce que semble confirmer les quelques cas d’enfants sauvages que l’on a retrouvé. D’une part leur comportement était purement bestial, dénué de toute trace de culture. Et d’autre part, on n’a pas retrouvé chez eux ces deux caractéristiques qui nous semblent à la fois si « naturelles » et si humaines : la bipédie et la parole. La bipédie et la parole ne sont donc que des potentialités qui ne se révèlent qu’au contact des autres hommes. On apprend à marcher et à parler auprès des autres, donc par l’éducation.
C’est ce qui permet à Kant d’affirmer que l’homme « n’est que ce que l’éducation a fait de lui ».