1) Présentation de l’auteur : Prosper Mérimée Né à Paris en 1803 dans une famille d'érudits, Prosper Mérimée fit des études de droit tout en menant une vie mondaine, fréquentant les salons littéraires, où il rencontra notamment Hugo, Musset et Stendhal. Il attribua ses premières publications, le Théâtre de Clara Gazul (1825) et la Guzla (1827), à des auteurs aussi imaginaires qu'exotiques : cette mystification littéraire fit grand bruit et attira bientôt sur lui l'attention du public.

Favorable au régime de juillet lors des événements de 1830, il fut récompensé par le nouveau pouvoir, qui le nomma à différents postes dans la haute administration puis, en 1834, inspecteur général des Monuments historiques. Cette fonction le mena à parcourir la France pour y recenser les monuments en péril et lui permit de sauver nombre de vestiges médiévaux. Il fut élu à l'Académie française en 1844. Mérimée bénéficia de l'appui de l'impératrice Eugénie et fut nommé au gouvernement. Devenu proche de Louis Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, il projeta même d'écrire avec lui un livre sur Jules César. Il mourut à Cannes en septembre 1870.

2) Œuvres de Mérimée

Mérimée dut surtout sa célébrité à des nouvelles d'inspiration très diverses. La plupart d'entre elles furent d'abord publiées en revue (notamment dans la célèbre Revue des Deux Mondes). Parurent ainsi en 1829 l'Enlèvement de la redoute, Mateo Falcone et Tamango.

En écrivant les Âmes du purgatoire (1834), qui reprend le mythe de Don Juan, Mérimée s'orienta vers le nouveau fantastique, un genre où il devait atteindre la perfection avec la Vénus d'Ille (1837), qu'il considérait comme son chef-d'œuvre. Mérimée persista dans cette voie avec deux autres nouvelles, Lokis (1869), qui s'inspire d'une légende lituanienne (l'histoire d'un monstre né d'une femme et d'un ours), et la Chambre bleue (posthume, 1873).

Parmi ses autres réussites, on peut citer Colomba (1840), récit qui fut écrit au