Exposé Constable – La Cathédrale de Salisbury vue des prairies, 1831

Constable expose cette toile à l’Académie en 1831 mais continue d’y travailler jusqu’en 1833-34. La cathédrale de Salisbury en est le sujet, comme le titre l’indique. Elle est ici vue depuis le nord-ouest, avec le pont sur la rivière de l’Avon à l’extrême droite.
C’est l’un de ses derniers grands paysages et représente l’aboutissement du traitement de la cathédrale de Salisbury.

I – Peinture de paysage

1) Peinture de nature
Constable est avant tout connu pour ses peintures de paysages. Delacroix dit même de lui qu’il est “le père de notre école de paysage”.
Bien qu’il ait intégré la Royal Academy of London en 1799, il pense néanmoins que la seule véritable manière d’apprendre à peindre est par la pratique personnelle. Il remet en cause les dogmes enseignés à l’Academy et se concentre sur la nature, et surtout sa propre perception de la nature.
Le paysage est en effet le genre qu’il affectionne plus que tout.
Ainsi, dans la cathédrale de Salisbury, le paysage tient une place importante dans la composition, comme l’indique d’ailleurs le titre : c’est la cathédrale vue DES PRAIRIES  on se situe dans la nature. Nous pouvons donc remarquer que la nature est omniprésente dans ce tableau : elle occupe l’intégralité du premier plan (qui occupe d’ailleurs une place importante : environ 1/5 de la composition) avec la berge qui de la rivière qui sillonne, et guide notre regard vers le reste du paysage  une immense plaine.
En comparaison, la cathédrale semble occuper une place presque secondaire, elle est d’ailleurs dépasser par l’immense arbre du premier plan. Cela reflète la situation du village observé derrière la prairie : il y a quelques maisons, mais qui sont dépassés par autant d’arbres.
Ainsi la nature et le paysage priment sur tout le reste.
De même, s’il y a bien un homme traversant la rivière au milieu du tableau, il est de dos et l’on ne distingue pas ses traits. Cela montre