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Estimation des taux d'inflation dans le monde, pour l'année 2005
L'inflation est une baisse durable de la valeur de la monnaie[1][2], qui se traduit par une hausse globale du niveau général des prix. C'est un phénomène persistant qui touche la totalité des prix[2], auquel se superposent les variations sectorielles des prix. On l'évalue à partir des variations des prix à la consommation des biens et services, mesurée à qualité égale. En France, l'inflation est évaluée au moyen de l'indice des prix à la consommation (IPC).
Notion économique des plus importantes, l'inflation des prix reste un phénomène à propos duquel les économistes n'ont que peu de consensus : il y a débats sur ses conséquences (qui sont même quelquefois reconnues comme positives), sur ses causes, mais aussi sur les objectifs et les moyens de les atteindre ; les controverses sont attisées par l'importance concrète pour toute la population de l'inflation et des mesures prises pour la contenir, suscitant des interventions politiques.
Définitions
• Selon la conception d'origine et conformément à l'étymologie - le terme inflation provient du latin "inflationem, d'inflare, enfler. "[1] soit enflure -, l'inflation a en premier lieu été reconnue comme l'enflure de la masse monétaire en circulation, essentiellement des billets en circulation : il y avait inflation lorsque la banque centrale émettait trop de billets[3]. Il n'y avait par conséquent pas de construction de richesse d'où la hausse des prix. La conséquence directe de l'inflation était alors l'augmentation des prix.
Aujourd'hui, c'est cette conséquence de l'inflation (au sens d'origine) qui est le plus fréquemment admise comme sa définition. L'inflation est par conséquent «la perte du pouvoir d'achat de la monnaie qui se traduit par une augmentation générale et durable des prix»[2]. Cependant on doit noter que la définition de l'inflation comme la hausse des prix est assez récente en langue française. Jusque dans les années 1960,