Marie THEVENIN

Histoire Contemporaine 3
Colonisation et décolonisation

Dossier
Les expositions coloniales

Sujet : L’exposition coloniale de 1931 dans son ensemble : organisation, description et portées de l’évènement.

Compte-rendu du livre de Catherine Hodeir et Michel Pierre :
L’exposition coloniale : 1931
Bruxelles, Editions Complexe, 1991

Année universitaire 2006-2007
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Introduction :

La colonisation débute avec les premières expansions portugaises et espagnoles. En découvrant l’Amérique en 1492, Christophe Colomb pose la première pierre d’un édifice européen gigantesque, qui va prendre dans les siècles suivants une ampleur mondiale. Différentes raisons poussent à ce système : la politique, l’économie (commerce), la religion (missions)… La colonisation est le début d’une « mondialisation » avant l’heure, avec pour maîtres du monde, les Européens. En effet, les colonies ne se limitent pas à l’Amérique ibérique, comme c’était le cas au tout début, avec les Portugais et les Espagnols, mais elles s’étendent dans le monde entier, de l’Amérique (du sud, du nord et centrale), à l’Asie, en passant par l’Afrique, l’Inde… Et à leur tête, l’Angleterre, la France, la Hollande, l’Espagne, l’Allemagne… A partir du XVIIIe siècle, l’empire britannique est le plus puissant, le plus vaste, et le plus peuplé. Dès lors, la France et les autres puissances n’ont de cesse de vouloir grandir et détrôner les britanniques. Les premières expositions coloniales datent du XIXe siècle ; mais elles s’inscrivent dans une tradition qui remonte à 1550, lorsque les commerçants de Rouen offrirent « l’Esbat américain » à Henri II et Catherine de Médicis, en leur présentant des Indigènes provenant des Caraïbes, mais également des produits et des animaux exotiques, ainsi que des vues de paysages typiquement antillais. Mais c’est en 1851, à Londres, que l’on peut visiter la première Exposition Universelle, où les images