Les origines de la momification
D'après les Égyptiens, la momification viendrait de la légende d'Osiris. Celui-ci aurait été tué par son frère jaloux, Isis. Ce dernier l'aurait ensuite découpé en morceaux puis dispersé partout en Égypte. Mais la femme d'Osiris, Isis, retrouve les morceaux et réussit à reconstituer le corps. Elle réalise alors la première momification...

Une étrange conception de la mort...
Les Égyptiens ont été la seule civilisation ayant attaché autant d'importance à la mort. Pour eux, elle n'a d'ailleurs pas le même sens qu'elle a pour nous. La mort n'en est pas vraiment une puisqu'ils croient en l'immortalité. Ils pensent que l'individu est constitué de quatre éléments : le corps (ou enveloppe charnelle), le « Ka », énergie qui l'anime, le « Ba », siège des sentiments et de l'intellect, correspondant à l'âme ; et enfin le nom, qui permet de différencier les individus les uns des autres, et de les identifier plus facilement.
Selon leurs croyances, le Ka et le Ba sont libérés après la mort ; d'où l'importance que leur corps soit conservé.

La momification : tout un rite
Les premiers essais des Égyptiens à la momification n'ont pas toujours réussi. D'ailleurs, il y a peu de momies effectuées avant le Nouvel Empire qui ont été conservées. Mais peu à peu, les techniques s'améliorent et la momification devient un commerce à part entière. Après la mort d'une personne, des prières sont récitées, puis le corps est rapidement amené chez un embaumeur ; qui se charge d'accomplir le nécessaire à sa conservation. Il commence par laver le corps, puis l'ouvre sur le côté (thorax) afin d'en retirer tous les organes qui pourraient pourrir (cerveau, entrailles...).Pendant le Nouvel Empire, les entrailles étaient conservées dans des vases canopes. Au nombre de quatre, leurs bouchons représentaient les fils d'Horus censés les protéger → montrer (Qebehsenouf = intestins / Douamoutef = estomac/ Hâpi = <3 / Amset = foie). Mais avant et après