En méditerranée, une civilisation fondée autour d’une nouvelle religion, l’Islam

Il s’agit d’étudier une civilisation à son apogée dans ses rapports à l’Occident chrétien alors en plein essor.
L’Islam, dès 622, « n’est pas seulement une religion mais aussi une forme d’organisation politique et sociale qui a permis aux Arabes de parvenir à une unité jusque là jamais réalisée »[1] et de rayonner sur le plan culturel.
Même si les limites chronologiques sont celles du Moyen Age, c’est un sujet d’actualité à l’heure où l’Islam apparaît comme une ligne de fracture entre l’Occident et le reste du monde. Mieux connaître cette civilisation orientale du Moyen Age devrait favoriser la compréhension des évènements récents.

La religion musulmane

Le mot « musulman » a un sens plus étroitement religieux que celui d’ « Islam ». Cette troisième religion révélée du Livre repose sur quelques dogmes simples et un ensemble de pratiques qui permettent un encadrement rigoureux de ses adeptes. L.Massignon a parlé de théocratie laïque (pas d’Eglise, pas de sacerdoce) égalitaire.
C’est un monothéisme strict édifié tout entier sur un livre sacré, le Coran. Celui-ci contient la parole de Dieu. Le musulman y puise des règles de conduite et de pensée aussi bien que des principes de grammaire. Le message coranique est le dernier d’une longue série d’Adam à Jésus. Il s’inscrit donc dans la tradition biblique.
Née dans la péninsule arabique au VIIe siècle, la religion musulmane s’impose réellement en 622 lorsque Mahomet, contraint de fuir La Mecque, c’est l’Hégire, s’installe à Médine (Yathrib) pour y fonder un Etat. Cette date est d’ailleurs le point de départ du calendrier musulman.
« Cinq piliers » de l’Islam structurent la vie du croyant : la profession de foi, la prière légale, 5 fois par jour, l’aumône légale, le ramadan et le pèlerinage aux lieux saints. A cela s’ajoutent des obligations personnelles telles que les interdits alimentaires. Lorsque Mahomet meurt le 8 juin 632,