Les Papillons

On estime le nombre d’espèces à 150 000 dans le monde dont 4 750 vivants en France, 24 espèces et 26 sous-espèces sont protégées. Les papillons représentent environ 10 % des 1 450 000 espèces d'insectes connues à la surface de la Terre.
Description
Les papillons sont des insectes appartenant à l’ordre des lépidoptères. Ils sont équipés d’ailes recouvertes d’écailles (comme les tuiles s’imbriquant entre elles sur un toit). En fait, les écailles sont des poils modifiés et aplatis. Les papillons possèdent une paire d’yeux composés, des antennes bien visibles et d’une trompe. Sur le thorax sont fixées deux paires d’ailes et 3 paires de pattes.
On distingue les papillons de jour et les papillons de nuit. Les rhopalocères (papillons de jour) ont des antennes minces terminées en massue. Leurs ailes sont jointes sur le dos en position de repos. Les hétérocères (papillons de nuit) ont des antennes de formes variées et leurs ailes ne se touchent pas.
Cycle de vie
Les papillons subissent une métamorphose complète. Leur cycle de vie comporte quatre stades : l'œuf, la larve ou chenille, la nymphe ou chrysalide et l’adulte ou imago. Avant l’accouplement, les femelles des papillons nocturnes sécrètent des substances chimiques, que les mâles peuvent "sentir" par leur antenne ultra-sensible à plusieurs kilomètres. Après l’accouplement, les femelles pondent, de quelques œufs à plusieurs milliers, selon les espèces. Ces œufs sont ordinairement très petits, de 0.3 à 0.4 mn L’œuf peut rester inactif plusieurs semaines et parfois tout un hiver avant d’éclore au printemps. C’est l’état de dormance.
Lorsque les œufs éclosent, les chenilles qui en sortent commencent par manger la coquille de leur œuf. Elles sont herbivores, et souvent spécialisées dans la consommation d’une plante bien précise. Certaines espèces produisent des chenilles carnivores. Leur corps est mou, de forme cylindrique et possède trois paires de pattes et cinq paires de fausses pattes. Sur leur