Né le 26 février 1802 à Besançon et mort le 22 mai 1885 à Paris, Victor Hugo fut un écrivain et poète français célèbre. Il écrivit entre autres Les misérables, et Notre Dame de Paris. Il vécut sous Napoléon III, qu’il ne manque pas de critiquer dans ses œuvres. Dans « Fable ou histoire », publié en 1883 et issu livre 3 des Châtiments, le poète s’inspire de la fable « Le loup devenu berger » de La Fontaine. Tout comme lui, il cherche à dénoncer la société dans laquelle il vit à travers des animaux, et évite ainsi la censure. Dans cette fable, Victor Hugo tourne Napoléon III en ridicule : il le présente sous l’aspect d’un singe qui s’est revêtu d’une peau de tigre. Pour Victor Hugo, il est un imposteur qui utilise le prestige de son oncle Napoléon Bonaparte.

Comment Victor Hugo dénonce-t-il la société du XIXème siècle ? Dans un premier temps nous verrons par quel procédés il critique le pouvoir en place, puis dans un second temps nous regarderons comment il dénonce la passivité du peuple, puis enfin nous étudierons dans quelle mesure cette fable peut être considérée comme un récit plaisant.

Premièrement, on note le champ lexical de l’horreur présent dans tout le récit : « méchant », « atroce », « meurtre », etc. L’auteur souhaite donner une image très négative de Napoléon III. Son comportement, assimilé à celui d’un singe qui tente de passer pour un tigre, renvoie d’ailleurs à une attitude très autoritaire, « il se mit à grincer des dents », « égorgea les passants, dévasta les forêts », « poussant d’affreux rugissements ». Au vers 3-4 l’auteur écrit « Le tigre avait été méchant ; lui, fut atroce. Il avait endossé le droit d’être féroce ». Napoléon III se pose en « vainqueur », en « roi » incontesté, simplement par ce qu’il est le neveu du célèbre Napoléon Bonaparte. Le vers 10 nous conforte dans cette idée « (il) Fit tout ce qu’avait fait la peau qui le couvrait ». Napoléon III tente désespérément de ressembler à son oncle. Il semble être dans son ombre, et