Emile Zola, né à Paris le 2 avril 1840, mort à Paris le 29 septembre 1902, est un écrivain, journaliste et homme public français, considéré comme le chef de file du naturalisme. C’est l’un des romanciers français les plus populaires, l’un des plus publiés, traduits et commentés au monde. Ses romans ont connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Sa vie et son œuvre ont fait l’objet de nombreuses études historiques. Sur le plan littéraire, il est principalement connu pour les Rougon-Macquart, fresque romanesque en vingt volumes dépeignant de la société française sous le Second Empire et qui met en scène la trajectoire de la famille des Rougon-Macquart, à travers ses différentes générations et dont chacun des représentants d’une époque et d’une génération particulière fait l’objet d’un roman.

La lecture de Thérèse Raquin par Hippolyte Taine, penseur et critique dont Zola se réclamait, n’est pas intégralement favorable. Dans le paragraphe de la préface de Thérèse Raquin qui commence par la phrase « Il me semble que j’entends, dès maintenant, la sentence de la grande critique », Zola cite implicitement la lettre que Taine lui a adressée début 1868 en réaction à sa lecture du roman. Dans ce courrier, Taine remarque la force du roman du jeune Zola : « Il faut être physiologiste et psychologue de métier pour n’avoir pas les nerfs détraqués par un livre comme le vôtre. » Mais pour lui, Thérèse Raquin, par sa vérité même provoque une certaine réaction : « l’œuvre a beau être parfaitement exacte et profondément intuitive, on est rebuté ! » Et Taine estime qu’à ce compte, il vaut mieux lire « un traité de médecine légale, une histoire des péritonites et de la nymphomanie ».
Lorsque l’on veut écrire un roman, il faut donc selon Taine faire comme Balzac : enrichir, nuancer, diversifier le récit, car c’est cela qui y introduit une « mesure » qui se trouve dans la vie elle-même. « Un livre doit être toujours, plus ou moins, un portrait de l’ensemble, un