Introduction : Une famille est une communauté de personnes réunies par des liens de parenté existant dans toutes les sociétés humaines. Elle est dotée d'un nom, d'un domicile, et crée entre ses membres une obligation de solidarité morale et matérielle (notamment entre époux et parents-enfants), censée les protéger et favoriser leur développement social, physique et affectif.

1° Des changements importants.

Depuis les années soixante, le travail et l’émancipation des femmes, la généralisation de la contraception et la laïcisation de notre société ont provoqué de profonds bouleversements dans la cellule familiale.

A° Le nombre de mariage a chuté.

En 1900, la France comptait 38,5 millions d’habitants et célébrait 312 000 mariages par an, en 1994 on n’en compte plus que 254 000 pour 58 millions d’habitants. Depuis une légère remontée à lieu, 282 000 mariages ont été célébrés en 1999.

B° Le mariage a cessé d’être le seul modèle de vie conjugale.

Même s’il reste le choix majoritaire des couples, les « unions libres », « concubinages », « cohabitations juvéniles » ou « cohabitations hors mariage » se sont multipliées. Ces termes témoignent d’un refus des contraintes et des obligations attachées à l’institution du mariage.

C° Les séparations et les divorcent ont considérablement augmenté.

Aujourd’hui, plus d’un mariage sur trois se termine par un divorce, on atteint même une proportion de un sur deux en île de France. Les deux tiers des couples qui divorcent ont des enfants.

D° Si la natalité a globalement chuté.

869 000 naissances en 1949, 711 000 en 1994, avec là encore une légère remontée depuis 744 000 naissances en 1999, la proportion d’enfants nés hors mariages elle ne cesse d’augmenter dans les dernières années : 11,4% en 1980, 37,6% en 1995.

E° Les familles monoparentales et les familles recomposées.

Cette nouvelle organisation familiale augmente aussi régulièrement. Dans les familles monoparentales, c’est la mère qui