La croissance caractérise une augmentation soutenue, pendant une longue période, de la production d’un pays. Ce phénomène reste quantitatif, généralement, on retient comme indicateur de la croissance le PIB à prix constants. Le P.I.B. est un agrégat de comptabilité nationale dont la construction, comme celle de tous les indicateurs, n’est pas sans poser des problèmes d’interprétations. De ce fait, la croissance économique ainsi mesurée n’est peut-être pas complètement fidèle à ce qui se passe dans la réalité et les comparaisons que l’on fait entre les pays peuvent aussi être faussées ou biaisées. La notion de croissance s’oppose à celle de décroissance, qui, étant d’avantage un slogan politique qu’un concept, est difficile à définir. C’est selon S. Latouche dans Le pari de la décroissance, « Une bannière derrière laquelle se regroupent ceux qui ont procédé à une critique radicale du développement et qui veulent dessiner les contours d’un projet alternatif pour une politique de l’après développement. » La croissance est sans conteste source de nombreux bienfaits, comme le progrès technique ou le développement. Toutefois, les partisans de la décroissance dénoncent et définissent la croissance comme intenable pour la simple raison qu’une « croissance infinie dans un monde fini » n’est pas possible. En effet l’exploitation actuelle des ressources ne peut perdurer car celles-ci sont à la limite de l’épuisement. Les deux chocs pétroliers et le ralentissement sensible de la croissance qui caractérisent les années 80-90 ont fait passer cette inquiétude au second plan, mais le discours a été repris par tous ceux qui de près ou de loin font de l’écologie une question politique.

Dans quelle mesure la croissance économique, bien que favorable sur de nombreux points, est-elle souhaitable à notre époque ?

Dans un premier temps, nous étudierons les bienfaits apportés par la croissance et sa recherche continue, puis dans un deuxième temps, nous montrerons les failles de la