CENTRALE NUCLEAIRE
Une centrale nucléaire est une usine de production d’électricité. Elle utilise pour cela la chaleur libérée par l’uranium qui constitue le « combustible nucléaire ». L’objectif est de faire chauffer de l’eau afin d’obtenir de la vapeur. La pression de la vapeur permet de faire tourner à grande vitesse une turbine, celle-ci entraîne un alternateur qui produit de l’électricité.
1 - Une réaction nucléaire se produit dans le coeur du réacteur et dégage une chaleur très importante.2 - La chaleur ainsi produite est transférée à l'eau du circuit primaire (en rouge sur le schéma). Cette eau est à 300°C environ.3 - A son tour, l'eau du circuit primaire transmet sa chaleur à celle du circuit secondaire (en vert) et la fait bouillir, autrement dit la transforme en vapeur.4 - Cette vapeur fait tourner le groupe turbo-alternateur qui produit l'électricité.5 - La vapeur est refroidie par l'eau du circuit de refroidissement ou circuit tertiaire (en bleu) : elle est condensée, autrement dit elle redevient liquide.

CENTRALE THERMIQUE
1/ La combustion
Un combustible est brûlé dans les brûleurs d'une chaudière. Le charbon est d'abord réduit en poudre, le fioul est chauffé pour le rendre liquide puis vaporisé en fines gouttelettes et le gaz est injecté directement sans traitement préparatoire.
2/ La production de vapeur
La chaudière est tapissée de tubes dans lesquels circule de l'eau froide. En brûlant, le combustible dégage de la chaleur qui va chauffer cette eau. L'eau se transforme en vapeur.
3/ La production d'électricité
La vapeur fait tourner une turbine qui entraîne à son tour un alternateur. L'alternateur produit un courant électrique alternatif. Un transformateur élève la tension du courant électrique produit par l'alternateur pour qu'il puisse être plus facilement transporté dans les lignes à très haute et haute tension.
4/ Le recyclage
À la sortie de la turbine, la vapeur est à nouveau transformée en eau grâce à un condenseur dans lequel