Chapitre 1

Monsieur de Sainte Colombe est un veuf inconsolable. Sa femme est morte en 1650 le laissant seul avec deux filles âgées de deux et six ans. Ils habitent dans une maison avec un jardin qui donne sur la Bièvre. Il enseigne la viole qui connaît alors un engouement à Londres et à Paris. C'est un maître réputé. Ses deux filles, Toinette et Madeleine, ont de réelles dispositions pour la musique.

Chapitre 2

Il peut aussi être violent et irritable comme il peut être tendre. Il est sujet à des colères sans raison qui jettent l'épouvante dans l'âme des enfants. Il les enferme dans le cellier ou dans la cave pour les punir. Madeleine ne se plaint jamais, mais Toinette se rebelle. Elles le voient peu et vivent dans la compagnie de Guignotte, leur servante. Toutes trois vont pêcher et sortent de la Bièvre la friture du soir.

Chapitre 3

La fille aînée de Monsieur de Sainte Colombe, Madeleine, a atteint la taille nécessaire à l'apprentissage de la viole. Il lui enseigne les dispositions, les accords, les arpèges et les ornements. Toinette fait de vives colères devant l'honneur qui est fait à sa sœur. Elle reçoit bientôt en cadeau de son père, une viole identique à celle de sa sœur mais réduite à un demi-pied pour un pied. Elle ne se tient pas de joie. Très vite les concerts à trois violes des Sainte Colombe sont renommés.

Il n’y a pas beaucoup de figures féminines dans le roman, cependant les deux sœurs Sainte-Colombe jouent un rôle important dans l’histoire, et notamment Madeleine, qui est au cœur du roman.

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I. Rapprochements entre les deux soeurs

Bien que Toinette soit souvent jalouse de sa sœur parce qu’elle est la cadette, elles grandissent toutes deux dans une atmosphère tendue, sombre et froide, sans mère, et privées de l’affection d’un père. En effet, celui-ci se renferme dans l’isolement, n’acceptant pas la mort de sa femme. Elles apprennent vite à devenir autonomes et indépendantes, et cherchent toutes deux l’estime de leur