Introduction

Œuvre majeure de Montaigne, très originale car « à la croisée des genres » et avec une certaine dimension autobiographique (puisqu’il en est la base, puis dérive).
Le livre est rempli de dégression dans lesquelles il aborde une multitude de sujets sur lesquels il donne son point de vue => œuvre très libre : il part d’une idée et par association il passe à d’autres choses, faisant suivre le cours de sa pensée au lecteur.
Le terme « essai » est l’invention de Montaigne (= « improvisation »).
Il pense que tous les hommes se ressemblent et veut peindre la nature humaine (toues leurs différences sont des points de vue secondaires).
Extrait : LIII, C6 « Des coches : il évoque les moyens de transports, puis fait l’éloge des Anciens et ensuite la comparaison Européens/ Indiens.
1e partie (l.1 à 11) : Montaigne présente élogieusement la vertu et la culture des civilisations des Indiens d’Amérique.
2e partie (l.11 à 25) : Arrivée des Espagnoles dominateurs et manière dont elle a été perçue par les autochtones.
3e partie (l.26 à 32) : Conclusion sur les désastres que la civilisation a amené à ces peuples.

I) Les Indiens sont des hommes meilleurs que les Européens

A) Eloge de leurs compétences (qu’il ne justifie pas)
Eloge des compétences techniques puis des qualités morales des Indiens (l.7). Montaigne insiste sur leur art de vivre, surtout la dimension esthétique (capacité à peindre, faire des ouvrages en pierre, etc) => accumulation.
« Epouvantable magnificence » : oxymore pour accentuer la beauté, l’esthétisme.
B) Ils ont développé leur savoir-faire pour se développer et non pour faire des armes de guerre
L.7 à 10 : Qualités morales, puis qualités guerrières et comparaison avec les Anciens = argument d’autorité (qui peut donc se passer de justification) car il fait référence à quelque chose d’incontestable (pour l’écrivain et le lecteur), ce qui est renforcé par le superlatif « plus fameux ».
L.9 : Anaphore qui accentue cette idée +