La vanille.

I. Histoire de la vanille.
La vanille est une orchidée qui semble avoir une origine fort ancienne. On sait que les Aztèques s'en servaient avant la découverte du nouveau monde sous le nom de "Tlilxochitl" (gousse noire). La légende raconte que Cortez, le conquérant du Mexique, prit pour la première fois avec son rival, l'empereur Montezuma, du chocolat parfumé à la vanille servi dans des gobelets d'or. Malgré les précautions prises par les Aztèques pour garder secret le principe du parfum de ce breuvage, celui-ci fut découvert et dès le début du 16' siècle, des caravelles l'apportaient déjà en Espagne, parmi d'autres richesses. De la péninsule ibérique il gagna la France où il était très consommé en 1604.
En 1658, sous la plume de Piso on trouve pour la première fois le terme de vaynilla ou petite gousse, terme employé par les espagnols et c'est en 1703 que le père Plumier utilisa le nom de vanilla. La plante fut introduite définitivement en Europe par le jardinier anglais Philippe Miller. Les premières boutures arrivèrent à Paris en 1812 se développèrent mais ne donnèrent aucun fruit. En effet, la fécondation de la fleur se faisait naturellement au Mexique avec l'intervention d'insectes, les abeilles trigones et Mélipones qui butinent les fleurs, or cette abeille n'existe qu'en Amérique Latine, Le botaniste belge, Morren, s'inspirant des travaux sur la fructification des orchidées réussit à obtenir en 1836, la pollinisation du vanillier dans les serres du jardin botanique de Liège. Deux ans plus tard, Neumann, chef des serres du jardin du roi à Paris répétait l'expérience.
Les organes sexuels de la plante sont séparés l'un de l'autre par une large membrane qui s'oppose à leur rapprochement. La vanille est donc une plante naturellement stérile. Un jeune esclave de la Réunion, Edmond ALBIUS qui travaillait comme jardinier dans une plantation où il aurait appris de son maître BELLIER la fécondation artificielle des citrouilles(Joffiat), eut l'idée