Emile Zola, La Bête humaine (1890) éd. Classiques

1) L’auteur

Né en 1840, Emile Zola abandonne prématurément ses études et se met à écrire pour gagner sa vie. Il se lance ensuite dans le journalisme et publie son premier roman à succès, Thérèse Raquin (1867). Il reste encore aujourd’hui associé à l’affaire Dreyfus, grâce à la parution de son article J’accuse. En 1868, il entreprend la rédaction de la généalogie des Rougon-Macquart, qu’il terminera vingt ans plus tard. Il meurt à Paris en 1902.

2) Résumé

Ce roman est basé sur deux crimes : celui de Grandmorin, président d’une compagnie de chemins de fer, par Roubaud, sous-chef de la gare du Havre, à celui de son épouse Séverine, par le mécanicien de locomotive Jacques Lantier.
Roubaud décide de tuer le beau-père de son épouse, après avoir appris que celle-ci avait eu des relations sexuelles avec lui. Il décide donc de le tuer en compagnie de sa femme, dans un train Paris-Le Havre d’un coup de couteau dans la gorge. Mais ce meurtre sera observé par Jacques Lantier, se promenant au bord de la voie. La justice soupçonnera Roubaud et sa femme mais surtout Cabuche, un homme rustre ayant fait de la prison et vivant seul dans les bois. Finalement, tous les suspects seront acquittés. Séverine se rapproche de plus en plus de Jacques Lantier et deviendra son amante. Elle lui avouera la raison du meurtre lors d’une nuit passée tous les deux. Jacques sera alors repris de sa folie meurtrière et aura la folle envie de tuer une femme, en plus particulier Séverine. Après un accident de La Lison, locomotive pilotée par Jacques, provoqué par Flore, cousine et amoureuse secrètement de Jacques et jalouse de la relation qu’il entretient avec Séverine, Jacques et Séverine longent à La Croix de Maufras, maison légué à Séverine par le président Grandmorin. Les deux personnages élaborent alors un plan pour assassiner Roubaud, devenu accros au jeu. Jacques en voyant un couteau sur la table, décide de tuer Séverine et