Le texte de Machiavel s’inscrit dans le contexte des guerres d’Italie. Le principal intérêt du prince est de montrer au jeune prince à qui le texte est destiné (Laurent de Médicis) comment devenir prince et surtout comment le rester et ceci à travers de nombreuses analyses d’exemples historiques et philosophiques. Ce livre se veut avant tout un moyen d’éduquer les Princes au fait de gouverner afin de demeurer au pouvoir. On peut voir dans cette œuvre un réalisme politique puisqu’il ne s’agit pas de faire de la politique quelque chose d’uniquement théorique, mais d’établir un processus applicable sensé fonctionner. Son œuvre fait donc entrer la pensée politique dans l’âge moderne. En effet il fallait donner à l’Italie un état véritable et c’est pour cette raison qu’il s’est détaché de la pensée passée. L’idée principale de cette œuvre est la suivante : Aucun système politique ne peut survivre si l’autorité et l’ordre ne sont pas établis tout en garantissant sa sécurité extérieure d’un point de vue militaire. Ainsi, la politique n’a plus pour finalité d’être bonne ou mauvaise, mais de se servir du bien et du mal pour permettre l’établissement d’un Etat stable.
Résumé de l’œuvre :
Le chapitre I correspond aux distinctions faites entre les différentes communautés politiques (République, Monarchie héréditaire ou nouvelle), puis du chapitre II au chapitre XI, Machiavel décrit la manière de conquérir ou de conserver ces différentes communautés politiques. Ainsi, la monarchie héréditaire n’aura que peu de mal à conserver son état étant donné que cette dernière fonctionne sur la légitimité due à la durée du règne qui permet de conserver la fidélité du peuple. Dans le cas de la nouvelle monarchie, conserver le pouvoir devient plus difficile puisque qu’il s’agit de contrôler à la fois ceux qui trouvaient un intérêt dans le régime précédent et les personnes qui ont aidé le Prince a accéder au pouvoir et à qui il ne peut donner le fruit de leur promesse (exemple de