Fiche de lecture n°1 :
A chaque âge son mode de pensée ?

1. La présentation
L’article « A chaque âge son mode de pensée ? » est extrait du magazine mensuel « sciences humaines » n°120 paru en octobre 2001. Cet article fait partie du dossier « l’enfant : de la psychologie à l’éducation ». Il est écrit par ROBERT S. SIEGLER, un professeur de psychologie à Carnegie Mellon University (Etats-Unis).

2. Le contenu
Dans ce dossier, Robert S. Siegler commence par nous expliquer brièvement les théories classiques du développement cognitif en nous exposant les théories de J. Piaget, J. Bruner ou encore L. Kohlberg. Ces trois théories nous montrent que le développement s’effectue par stades comme des « montées de marches d’escaliers ».
Si ces théories font partie des plus classiques, elles sont remises en doute par certaines recherches. En effet, ces recherches n’écartent pas les autres hypothèses mais cherchent plutôt à relancer le débat et à comprendre les mécanismes du changement. Les recherches se mettent d’accord sur un point : « la pensée des enfants est beaucoup plus variable que ce que les modèles classiques suggèrent ».
Cette variabilité est explorée à partir de travaux sur le calcul mental. Les recherches montrent qu’un adulte résout un simple calcul mental en récupérant la réponse dans sa mémoire. Au contraire, l’enfant dispose d’un grand nombre de stratégies pour résoudre les mêmes calculs. L’enfant modifie sa stratégie et la développe au fil des années. Les tests et les observations effectués montrent qu’un enfant peut utiliser deux stratégies pour un même problème. En exemple, pour se souvenir d’une série de chiffre un enfant de CM1 va répéter une fois ou le répéter plusieurs fois. La variabilité est présente chez l’ensemble des individus.
Selon l’américain David C. Geary, un enfant connait et utilise plusieurs stratégies. L’enfant choisi selon la situation sa stratégie. Robert S. Siegler qualifie cette théorie par la métaphore suivante : «