Fiche philosophique

J.P. SERIS, 1994
La valeur technique la plus typique est la valeur d'innovation. L'innovation, rupture consommée, et plus encore assumée, dépasse largement la simple invention. [ ... ] Songeons aux trois innovations capitales de l'imprimerie, de la poudre à canon et de la boussole, que Francis Bacon célèbre dans une page du Novum Organum. «Ces trois inventions ont changé la face du globe terrestre et produit trois grandes révolutions : la première dans les lettres ; la deuxième dans l'art militaire ; la troisième dans l'art de la navigation ; révolutions dont se sont ensuivis une infinité de changements de toute espèce, et dont l'effet a été tel qu'il n'est point d'empire, de secte ni d'astre qui paraisse avoir eu autant d'ascendant, qui ait, pour ainsi dire, exercé une si grande influence sur les choses humaines». [ ... ]
À la réflexion, du fait (d'ailleurs contesté) que l'on puisse trouver dans la civilisation et dans l'histoire chinoise des «anticipations» de l'aiguille aimantée mobile sur un support, de la poudre ou de l'impression à l'encre sur papier, peut-on en toute rigueur conclure à l'invention de la boussole ou à l’invention de l'imprimerie ? La boussole en tant qu'objet technique, l'imprimerie en tant que procédé technique, prennent place dans des systèmes d'objets et de pratiques, hors desquels ils perdent leur qualification. Les enfants et certains adultes jouent aujourd'hui à lancer des cerfs-volants et des boomerangs. On dira, si l'on veut, que dans ce transfert de technologies, l'Europe a reçu tardivement des inventions chinoises et australiennes, mais cette fois en transformant en passe-temps innocent une activité magico-religieuse de l'Extrême-Orient, le cerf-volant, ou une technique de chasse des aborigènes Bushmen. Nous pensons bien que le boomerang n'est plus une arme, et que le cerf-volant n'est qu'un jeu. Le dispositif technique abstraitement considéré, coupé de ses usages et de son environnement technique, est un