LES CONSEQUENCES D’UN BARRAGE SUR LES POISSONS

La création d’un barrage entraîne des bouleversements importants de l'environnement notamment sur la diversité des peuplements de poissons.

Une équipe de l’IRD vient de publier les résultats de dix ans d’études sur le barrage de Petit Saut en Guyane française. À partir des comparaisons des espèces présentes, de leur alimentation et de leurs stratégies de reproduction, avant et après la mise en eau du barrage, les chercheurs ont mis en évidence une diminution significative de la diversité piscicole à l’aval du barrage, en relation avec les modes de vie des poissons. Les barrages sont des outils de développement économique, ils sont donc souvent implantés dans des régions à forte densité de population où les rivières ont un intérêt crucial. La question de leurs impacts sur l’écosystème est donc majeure.

La décision d’utiliser l’énergie hydroélectrique en Guyane française fut prise par EDF dans les années 70 afin de répondre à la demande croissante en énergie pour le centre spatial guyanais. Un barrage sur le fleuve Sinnamary a été mis en activité en 1994 au lieudit Petit Saut, situé dans le centre du pays à 60 km en amont de l’estuaire.
Les impacts d’un barrage sur les caractéristiques physiques et chimiques de l’environnement aval sont importants. En particulier, il interrompt le cours normal de la rivière et modifie le régime de crues naturelles. L’étude publiée par Bernard de Mérona, chercheur à l’IRD, en collaboration avec HYDRECO (Laboratoire de Recherche en Environnement Barrage Petit Saut) et l’Université de Goias au Brésil avait pour objectif d’estimer les effets du barrage sur la diversité et la structure des communautés piscicoles. Ils ont testé le rôle de l’alimentation et des processus de reproduction des espèces, comme facteurs pouvant contribuer à l’extinction des populations de poissons. Grâce à des prélèvements réguliers à différents endroits de la rivière pendant une dizaine d’années, les