John Maynard KEYNES (1883-1946)

Repères biographiques

John Maynard Keynes nait à Cambridge le 5 juin 1883, l’année de la mort de Marx et de la naissance de Schumpeter. Il effectue ses études à Cambridge, où il excelle en mathématiques. En septembre 1906, il est nommé pour deux ans à Bombay, au bureau des affaires indiennes.

En Aout 1908, grâce à Alfred Marshall, il prépare sa thèse sur la probabilité tout en donnant des cours d’économie. En 1911, il devient rédacteur en chef de l’Economic Journal et publie en 1913, Indian Currency and Finance, ouvrage dans lequel il s’oppose, en vain, au projet d’étendre l’étalon-or à l’Inde. Nommé au Trésor au début de la première guerre mondiale, il participe aux négociations du traité de Versailles. En désaccord avec les propositions retenues, il démissionne et écrit en 1919 les conséquences économiques de la paix, best seller dans lequel il démontre l’incapacité de l’Allemagne à payer les réparations exigées par les alliés et annonce la catastrophe sociale et politique de l’entre deux guerres.

En décembre 1923, il publie le Tract on monetary reform, dans lequel il justifie son refus de sacrifier l’activité économique intérieur sur l’autel de la livre. Mais il échoue : le retour à la parité or est décidé en 1925. La suite lui donne pourtant raison, car cette parité, maintenue par une politique déflationniste désastreuse, doit être abandonnée en 1931.

En octobre 1930, il publie le traité sur la monnaie, dans lequel il rompt avec l’analyse monétaire de l’inflation. La théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie est publiée en 1936.

En 1940, Keynes devient membre d’un conseil consultatif chargé d’organiser le financement de la guerre. En 1942, il est fait « baron Keynes de Tilton » et siège à la chambre des Lords. Dés septembre 1943, il commence à préparer avec son interlocuteur américain Harry White ce qui deviendra la célèbre conférence de Bretton Woods.