La chartreuse de Parme
Livre 1,
Stendhal

I – Condition de l'auteur

Alexandre Dumas est né le 24 juillet 1802 à Villers-Cotterêts dans l’Aisne. Il grandit tout d’abord dans le petit château des Fossés, qui bercera son imaginaire, jusqu’en 1806, année de la mort de son père, un général ayant fait ses classes durant la Révolution. Descendant d’une mulâtre, Alexandre Dumas souffre du racisme durant ses jeunes années, ainsi qu’il le raconte au cours de ses mémoires. Après une instruction primaire sans éclats suivie dans sa ville natale, il trouve un poste de coursier au sein d’une petite étude de notaire locale. Il découvre à cette même période la poésie par le biais de son ami Adolphe de Leuven. En 1822, il s’installe à Paris où il obtient une place de clerc de notaire. La lecture et le théâtre occupent une grande partie de son temps. Sa situation sociale s’améliore sensiblement l’année suivante, lorsqu’il entre au secrétariat du duc d’Orléans. En 1824 naît son premier fils, Alexandre, de sa liaison avec Laure Labay. Il donne cette année-là ses premiers vaudevilles, dont « La Chasse et l’Amour », écrit en collaboration avec son camarade Adolphe de Leuven. Sous l’influence des auteurs romantiques, Dumas écrit le drame « Henri III et sa cour », qui connaît un beau succès lors de l’année 1828 à Paris. Dumas dilapide portant l’argent gagné avec ce succès et enchaîne par la suite les pièces médiocres et sans inspiration, qui font peu à peu se détourner le public de lui au cours des années 1830. Il prend part à la révolution de juillet 1830 mais est déçu de n'être pas nommé Ministre, le père de son protecteur étant devenu roi de France. Cet amateur de bonne chère et de liaisons féminines renoue finalement avec la réussite en publiant des romans-feuilletons dans différentes revues, qui lui font acquérir une grande renommée. L’une de ses premières séries à succès, « Crimes célèbres », paraît entre 1839 et 1840. C’est le début d’une production