Le discours descriptif. Descriptions et Portraits.
Le discours descriptif vise à présenter une personne, un lieu, ou un objet, en les donnant à voir. Le mot « description » désigne à la fois l’action de décrire et le résultat de cette action. Cette démarche met en jeu un narrateur, le choix d’un point de vue, des perceptions visuelles, et des figures de style. Dans les œuvres littéraires, le discours descriptif existe rarement seul : il s’intègre à un ensemble narratif, dans lequel il constitue une pause, dont la justification correspond à différentes fonctions. La description s’intéresse aux lieux et aux objets ; le portrait, lui, donne à voir des personnes et des personnages.
1/ Les caractéristiques de la description.
La description et le portrait ont en commun de regrouper un ensemble d’éléments que le narrateur choisit : l’aspect extérieur d’une maison, des tas de charbon, les traits du visage d’un héros inquiétant, l’allure générale d’une héroïne. La description ne peut offrir au regard du lecteur, comme le fait l’image, tous les éléments de manière simultanée. Ceux-ci sont donc présentés dans un ordre et selon une organisation concertés, qui structurent la description, et montrent les choses et les êtres selon un angle de vision déterminé par celui qui parle.
Tout ce qui relève des perceptions visuelles est important : les lignes, les formes, les couleurs, la taille, l’apparence, la disposition des éléments les uns par rapport aux autres, dans une relation spatiale ou hiérarchique. Dans un portrait en action, ce sont les gestes qui sont importants, les jeux de physionomie, les différentes manières d’être ou de se comporter.
2/ Comment analyser un discours descriptif ?
La structure de la description se perçoit à la présence de mots d’articulation logiques et de connecteurs spatio-temporels : de loin, de près, selon un élargissement du champ visuel, ou au contraire selon un mouvement de concentration sur un point précis. Celui qui décrit utilise