Michel de Montaigne

Le 28 février 1533 naît au château de Montaigne, dans le Périgord, Michel Eyquem, enfant de Pierre Eyquem, seigneur de Montaigne, et de dame Anthony de Louppes, riches négociants gascons anoblis. Son père, humaniste, ouvert aux idées nouvelles a pour ambition d'élever son âme en toute douceur et liberté. Il entoure l'éducation de son fils d'une grande bonté, celle-ci étant inspirée du De pueris instituendis d’Erasme, se proposant de lui donner le goût de l’étude « par une volonté non forcée et de son propre désir ». Le jeune Montaigne est élevé par un précepteur qui lui enseigne le latin dès le plus jeune âge. De 7 à 13 ans, il est envoyé suivre le cours de grammaire et de rhétorique au collège de Guyenne à Bordeaux, haut lieu de l'humanisme bordelais.
En 1548, une grande révolte oppose les Bordelais au pouvoir royal. À la suite de la jacquerie des pitauds, la population se révolte contre la fiscalité (impôts des cinquante mille hommes de pied) et pour les libertés publiques. Les insurgés encerclent le 21 août le fort du Hâ et le château Trompette. Ils massacrent le gouverneur du roi et vingt officiers des gabelles. Le roi Henri II ordonne au connétable Anne de Montmorency une répression exemplaire. La cité perd ses privilèges. Elle est désarmée, verse une amende et son parlement est suspendu. En ville, 140 personnes sont condamnées à mort. La répression s’étend ensuite dans les campagnes alentours où l’on pend les meneurs. Néanmoins, en 1549, Henri II amnistie la cité. Ces événements ont inspiré à Étienne de la Boétie son Discours de la servitude volontaire.

Après des études de droit, il devient magistrat, d'abord la Cour des aides de Périgueux puis, après sa suppression en 1557, au Parlement de Bordeaux. Il y fait une rencontre fondamentale dans sa vie : La Boétie, qui siège également au Parlement en tant que juriste. C’est un érudit avec une solide culture humaniste, il écrit des traités politiques, mais aussi des poésies en latin