Qui sont les Lumières ?
Les philosophes des Lumières sont des écrivains français au XVIIIème siècle (ex : Voltaire, Rousseau, Diderot, Montesquieu). Ils désirent « éclairer » le monde par la raison et la science. Ils critiquent l’absolutisme et l’Eglise Catholique qui s’appuient, selon eux sur l’ignorance et ne respectent pas les droits de l’homme. Ces philosophes admirent le modèle anglais qui protégerait les droits fondamentaux. Pour le penseur anglais John Locke, il est important de comprendre que la connaissance vient de la réflexion. Il défend les libertés et l’idée qu’aucun gouvernement ne peut exister sans avoir passé un contrat avec le peuple.
Quelles sont leurs idées ?
Les philosophes pensent que les gouvernements doivent respecter les droits et les libertés fondamentales, comme celle de s’exprimer. Pour les penseurs, la souveraineté appartient au peuple. Pour Montesquieu, les pouvoirs doivent être séparés et non réunis dans les mains d’un seul homme comme c’est le cas dans une monarchie absolue.
De la Régence à la Révolution
La mort de Louis XIV en 1715 marque le début du XVIIIème siècle.
La Régence (1715-1723)
À la mort de Louis XIV, son héritier et arrière petit-fils, Louis XV, n’a que cinq ans. La Régence est confiée à Philippe d’Orléans, neveu du roi défunt, qui installe la cour à Paris. Après l’austérité de la fin du règne précédent, la France s’abandonne au luxe et au plaisir.
Une certaine tolérance freine aussi les persécutions religieuses. Le pays connaît même une relance économique avant que le système ne souffre de contestations parlementaires. Le régime se durcit pour empêcher toute révolte.
Louis XV (1723-1774) et Louis XVI (1774-1792)
Sous le règne de Louis XV et du ministère Fleury, la France retrouve prospérité et rayonnement artistique et intellectuel. La démographie connaît un essor favorisé par la disparition des grandes famines