Le Gorgias de Platon
1) Qui ?
Ecrit par Platon au IVème siècle av. J-C, on ne sait pas exactement en quelle année car il y a de nombreux anachronismes dans l’œuvre, mais on suppose que cela pourrait être peu de temps après la création de l’Académie par cet ancien disciple de Socrate ou quelques temps avant la mort de celui-ci, condamné à boire la cigüe car accusé de corrompre la jeunesse athénienne.
2) A propos de ?
Le discours traite avant tout de la rhétorique, de son inutilité et du mauvais usage qu’en font les politiciens, mais aussi de notions plus vastes comme la justice/injustice, le bonheur, le beau et le laid.
3) Pourquoi ?
Il y a d’abord une valeur sentimentale dans cet ouvrage : défendre son maître Socrate, dont il juge la mise à mort intolérable puisque ce-dernier était sans doute le seul homme réellement vertueux d’Athènes et le seul qui a voulu le bien véritable de ses concitoyens.
Ensuite, faire une critique de cet « art » qu’est la rhétorique et que Platon dénonce comme inutile (peut être aussi car c’est l’exercice de la rhétorique qui a provoqué la condamnation de Socrate). A cette époque, l’Académie vient d’être fondée et Platon désire y attirer les jeunes pour les former à une philosophie nouvelle, inspirée de la dialectique de Socrate. En effet, beaucoup d’entre eux souhaitent mener une carrière politique et s’intéressent donc à la rhétorique, qui est enseignée en masse. Platon s'oppose à cette éducation et veut initier ses disciples à la vraie justice.
4) Comment ?
Platon utilise une mise en scène comprenant Socrate et son ami Khairéphon, qui se rendent chez Calliclès pour y rencontrer Gorgias, un éminent rhéteur athénien, qui vient de succéder au célèbre Périclès. Socrate désire l’interroger à propos de l’art qu’il exerce ; il sera confronté aux défenseurs de Gorgias : le jeune Polos, disciple de ce dernier qui est impétueux et insolent (il sera tourné en ridicule par l’ironie de Socrate) et Calliclès, fervent défenseur de