Le financement de l’économie exige des capitaux puisque tous les agents économiques peuvent être amenés à emprunter pour financer leurs besoins.
Aujourd’hui, ce sont les banques et les marchés financiers qui permettent de financer les entreprises. Les banques octroient des prêts aux entreprises grâce aux dépôts de leurs clients, c’est le financement intermédié, alors que les marchés financiers ont pour rôle une rencontre entre les demandeurs de fonds et des offreurs de capitaux, c’est le financement direct. Il y a le marché primaire qui concerne les actions (parts de propriété de l’entreprise qui donnent droit à une fraction du bénéfice, appelé dividende, et confère un droit de vote lors de l’assemblée générale) et les obligations (titre d’emprunt émit par une entreprise). Sur ce marché, l’épargne des agents économiques est gérée par des organismes comme les SICAV (société d’investissement à capital variable). Mais aujourd’hui le financement de l’économie se fait surtout grâce à la Bourse, les banques étant de plus en plus frileuses concernant l’octroi de crédit : entre juillet 2007 et juillet 2009, la quantité de crédits accordés au secteur non financier en Europe a diminué de 11 points et d’environ 5 points concernant les crédits aux ménages (de 13% à 2%). Concernant la France, les crédits accordés ont tout aussi diminué, de façon plus importante pour les crédits accordés au secteur non financier tandis que pour les ménages, la baisse des crédits à été plus faible : on passe de 11% en juillet 2007 à 4% en juillet 2009.

2) La crise actuelle est due au système de crédit immobilier aux Etats-Unis. En effet, les banques octroient très facilement un crédit à taux variable aux ménages, ce qui leur permet d’acquérir un logement très aisément. En contrepartie, la banque devient propriétaire du bien si l’emprunteur n’a plus les moyens de rembourser, ce qui est arrivé lorsque le coût du crédit a augmenté de manière importante en 2007 ; mais ces biens ont vite perdu