INTRODUCTION
Les langues bantu (bantoues) :
Elles forment un ensemble de langues parlées d'est en ouest du sud du Cameroun au sud du Kenya et de l'Ouganda et du nord au sud jusqu'en Namibie et en Afrique du Sud. On peut citer parmi les langues principales : le zulu (Afrique du Sud), le rwanda / rundi
(Rwanda et Burundi), le lingala (Congo-Brazzaville et RDC), le kongo (idem plus
Angola), le bemba (Zambie), le shona (Zimbabwe), le fang (Gabon) etc.
Le term "bantu" a été forgé par le linguiste sud-africain d'origine allemande Wilhem
Bleek au XIXe siècle; il est basé sur un terme qui se retrouve, sous une forme plus ou moins différente, dans presque toutes ces langues pour désigner "les gens, le peuple" : swahili watu, zulu abantu, lingala bato, etc.
Ces langues ont beaucoup de points communs entre elles et l'étude du swahili peut ainsi servir d'introduction à un vaste et passionnant domaine linguistique
Bibliographie sommaire sur les langues bantu : en français, on notera la mise au point utile, bien que déjà un peu ancienne de Pierre
ALEXANDRE. 1981. Langues bantu, dans PERROT, Jean et Gabriel MANESSY, Les langues dans le monde ancien et moderne: Afrique subsaharienne. Paris: Editions du
CNRS, pp. 351-397 en anglais : un exposé très complet dans l'ouvrage de D. NURSE et G. PHILIPPSON
(2003), The Bantu languages, Londres: Routledge. L'ouvrage est assez cher mais une édition meilleur marché vient juste d'être publiée; par ailleurs, certains chapitres sont disponibles sur ce site web.
Le swahili :
Le nom de "swahili" vient de l'arabe sawaahil "les Côtes"; c'est en effet la langue de la
Côte orientale de l'Afrique, sur un domaine (qui s'est un peu réduit depuis) s'étendant du sud de la Somalie au milieu du Mozambique. Bien que l'influence arabe (surtout hadhramie - originaire du sud-Yémen - et omanaise) soit importante et se fasse particulièrement sentir au niveau du vocabulaire, le swahili n'en demeure pas moins une langue bantu très