Au XXe et encore actuellement , on définit la camera argentique comme étant un système d'enregistrement d'image, sur une surface sensible à la lumière. Elle fonctionne selon 3 parties : - La partie optique, indispensable pour la formation d'une image enregistrable, et fonctionne selon le même principe qu'un appareil photo ou une « camera obscura » - La partie mécanique qui permet d'exposer les pellicules. - Et la partie enregistrement, nécessaire à la conservation des images.

Principe du fonctionnement
Le corps de caméra est un compartiment étanche à la lumière, qui ne peut passer, que par l'objectif qui projette l'image au niveau de la fenêtre. Le couloir, sert de guide au défilement du film. Le mécanisme de mouvement intermittent, permet à l'obturateur de s'ouvrir et de laisser passer la lumière qui impressionne le film. Après cette phase d'exposition, l'obturateur cache à nouveau la lumière et le film peut avancer de la longueur requise pour une nouvelle exposition. Cette avance intermittente est assurée grâce au mécanisme de la griffe.
Schéma d'un appareil photo

Film 35mm vierge
L'acquisition d'une image s'obtient de la même manière que la chambre noire, dispositif de reproduction photographique que de nombreux peintres de la Renaissance utilisaient pour le dessin en perspective. Le principe est simple : les rayons qui passent par le trou proviennent de différentes directions, donc de différents points de l'objet observé. la lumière extérieure est filtrée de façon à ce qu'elle ne rentre que par l'objectif, dans une chambre obscure et poursuit sa trajectoire rectiligne jusqu'à rencontrer la pellicule ou la surface sensible: chaque point de celui-ci n'est éclairé que par le rayon issu d'un seul point d'un objet. On voit ainsi se former l'image inversée de la réalité extérieure sur la pellicule, qui par la suite sera imprégnée de l'image recueillie. Enfin, pour obtenir une succession d'images, le film est déroulé grâce a un mécanisme à