Le fonctionnement d’un panneau solaire :

Les panneaux solaires photovoltaïques sont un assemblage de cellules qui transforment la lumière en électricité, ils sont les plus répandus mais aussi les plus complexes. Chaque cellule délivre une tension de 0,5 V à 0,6. En Général, un panneau solaire photovoltaïque a une tension de 12V.

La photo d’une cellule photovoltaïque Tout d’abord on rappellera que la matière est constituée de molécules qui sont des groupements d’atomes. Un atome (grec ancien ἄτομος [atomos], « qui ne peut être divisé ») est la plus petite partie d'un corps simple pouvant se combiner chimiquement avec une autre. On représente un atome par un noyau composé de nucléons (neutrons et protons) autour duquel gravitent plusieurs électrons à l’exemple du modèle planétaire. Un atome est constitué d'un noyau concentrant plus de 99,9 % de sa masse, autour duquel se distribuent des électrons pour former un nuage 40 000 fois plus étendu que le noyau lui-même. Ce dernier est constitué de protons, chargés positivement, et de neutrons, électriquement neutres.
Les électrons, de charge négative, sont répartis par couches. Chaque couche ne peut comporter qu'un nombre limité d'électrons. Par exemple la couche K qui est la plus proche du noyau est saturée avec 2 électrons. C’est sur la couche la plus à
L’extérieur (couche de valence) que les électrons ont le moins d’attraction avec le noyau, ce qui permet les liaisons avec les atomes voisins autorisant la cohésion de la matière. La couche de valence de la plupart des atomes n'est pas complète (sauf pour les gaz rares), elle peut ainsi accepter (provisoirement) des électrons, ou éventuellement en perdre.

La figure ci contre représente dans un plan les 14 électrons d'un atome de silicium gravitant autour du noyau composé de 14 protons et 14 neutrons. Les atomes sont