F I C H E D ’ I N F O R M AT I O N

L’économie, c’est quoi ?

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Chaque métier a son jargon, chaque spécialité ses notions de base. Cela vaut aussi pour le monde des banques centrales, parfois très hermétique. Pourtant, même la presse générale parle quotidiennement de PIB, de taux d’intérêt, de croissance, d’inflation, etc.
Tous ces mots supposés connus, sommes-nous toujours certains de savoir ce qu’ils désignent ? Voici quelques précisions.

La gestion des ressources rares ou l’ensemble des comportements humains liés à la production, à la distribution et à la consommation des biens et des services ?

L’économie est fréquemment limitée à un aspect particulier des comportements humains, celui qui cherche à utiliser au mieux des ressources qui sont rares pour satisfaire des besoins qui sont au contraire multiples et illimités.
L’économie, c’est l’étude de la manière dont la société gère ses ressources rares (1).
Il n’y a toutefois pas d’unanimité sur la définition de la science économique. Celle-ci pourrait, par exemple, être définie de manière plus large, comme l’étude de l’ensemble des comportements liés à la production, à la distribution et à la consommation des biens et des services. Une telle définition est cependant vaste et couvre un ensemble d’activités humaines qui font intervenir des choix économiques, mais aussi politiques ou éthiques. Elle a toutefois le mérite de montrer l’interdépendance des comportements humains
(1) N. Gregory Mankiw, Principes de l’économie, Paris, Economica, 2004.
En français, on emploie indifféremment le terme d’économie pour désigner la science économique et son objet.

et la difficulté de délimiter précisément les domaines respectifs des différentes sciences sociales (économie, sociologie, science politique, psychologie, etc.). La difficulté de préciser les limites de l’analyse tout en reconnaissant les interdépendances est inhérente à l’ensemble des sciences humaines.
Le terme «