Chapitre 1 : L’Europe, un foyer de peuplement majeure
A) L’inégale répartition des hommes sur la Terre
• Les contrastes du peuplement. Née en Afrique il y a environ 2 millions d’ années, l’humanité s’est progressivement répandue dans d’autres régions du monde. Dès l’Antiquité, la répartition de la population sur la Terre est très inégale. De vastes espaces sont quasiment vides d’hommes, alors que certaines régions sont très densément peuplées.
• Le poids de l’Asie. Du début de l’ère chrétienne jusqu’au XIXème siècle, trois grands foyers de peuplement ont ainsi toujours rassemblé plus de la moitié de l’humanité : la Chine, l’Inde et l’Europe. Les très fortes densités asiatiques ont parfois suscité l’inquiétude des Européens.
• L’apogée européen. Au XIXème siècle, l’Europe bénéficie d’une croissance démographique plus forte que celle de l’Inde et de la Chine. Elle devient alors, pour la première et unique fois de son histoire, le foyer de peuplement le plus important du monde : un homme sur quatre est un Européen.
B) Les facteurs du fort peuplement européen
• Un milieu favorable. L’Europe constitue un milieu propice à l’implantation et à l’épanouissement de fortes concentrations humaines. Le climat majoritairement tempéré, les nombreux littoraux et l’absence d’obstacles physiques majeurs ont en effet favorisé l’agriculture et les échanges, tant à l’intérieur du continent qu’avec le reste du monde.
• L’avantage de l’ancienneté. L’Europe a surtout bénéficié de son peuplement précoce. En effet, les régions peuplées le plus tôt restent ensuite les plus peuplées, parce qu’elles ont un plus fort potentiel de reproduction, d’activité et d’attractivité.
• La paix et l’avance technologique. La constitution de puissant Etats, comme les empires romain ou carolingien, capables d’assurer à long terme une relative sécurité à leur population, a favorisé la croissance démographique. Les besoins alimentaires alors plus grands ont poussé les hommes à développer des