L'histoire de l'amour d'Abélard et Héloïse est très connue, mais on peut dire que c'est Régine Pernoud qui a réussi à pénétrer profondément dans l'essentiel des relations d'Abélard et Héloïse. Ce n'est pas par hasard qu’elle a mis Héloïse avant Abélard dans le titre, bien que la grande partie du texte soit consacrée à Abélard. Ce livre est un hymne à la Femme et à son grand amour. Pernoud a réussi à montrer la ligne de l'apparition de l'amour, son développement et son apothéose. Ils ont commencé par « la fornication » simple et ils ont terminé par l'amour véritable. Dans cette collision c’est Héloïse qui a la place principale. Selon Pernoud, si Abélard agissait par calcul avec l'égoïsme de l'homme, n’en pensant qu'à la résolution de ses problèmes sexuels, et ensuite en évitant les conséquences désagréables, Héloïse s'est donné à ses passions et elle a fait preuve de l'abnégation. Héloïse a vaincu finalement l'égoïsme d’Abélard, ayant mené ses sentiments « aux hauteurs célestes ».
Cette ligne d'amour est une de principales acquisitions de l'auteur. Mais, certainement, dans le travail sur Abélard la place beaucoup plus grande devait être occupée par un autre sujet : son activité scientifique et enseignante. La vie intellectuelle d’Abélard est analysée d'une manière détaillée et dynamique, avec les excursions à de différentes époques et des pays. L'auteur fait périodiquement les digressions et explique les principes de la philosophie médiévale et de la théologie, en aidant au lecteur à comprendre les raisons de la haine des adversaires d’Abélard et plus tard celle de l'Église contre Abélard.
Dans le premier chapitre Les débuts d'un étudiant doué Pernoud écrit des contemporains d'Abélard, en le mettant en relief. Elle le décrit comme homme insupportable et ambitieux. Elle accorde son attention à son activité, sa connaissance, son perfectionnement, ses relations avec ses précepteurs et son métier de professeur. Plus tard il conseille à son fils : « Fait tout ton