Le titre complet de l’oeuvre de Mary Shelley (1797-1851) est en fait Frankenstein ou le Prométhée moderne, publié en 1818. Ce roman gothique est souvent considéré comme un ouvrage précurseur de la science-fiction.
RESUME DE L’OEUVRE
Robert Walton, le capitaine d’un navire à destination du Pôle Nord, écrit une lettre à sa soeur, Margaret Saville, dans laquelle il raconte que les membres de son équipage ont récemment rencontré en mer un homme à la dérive. Cet homme, Victor Frankenstein, lui a raconté son histoire.
Frankenstein a vécu une enfance idéale en Suisse, entouré d’une famille aimante qui adoptait même des orphelins dans le besoin, dont la belle Elizabeth, rapidement devenue la meilleure amie de Victor, puis sa confidente et son premier amour. Victor a également un ami dévoué, Henry Clerval. Peu de temps avant ses dix-sept ans et son entrée à l’Université d’Ingolstadt, Victor se plonge dans la philosophie naturaliste avec passion, étudiant les secrets de la vie avec un tel zèle qu’il en perd contact avec sa famille. Bientôt, il atteint les sommets de la connaissance dans son domaine et un soir, sans prévenir, élucide le mystère de la vie.
Visionnaire, il veut créer une race nouvelle et noble. Il met donc tout son savoir en pratique et travaille à ce projet. Mais lorsqu’il donne vie à sa première créature, l’apparence de cette dernière est si atroce qu’il l’abandonne. Victor espère que le monstre qu’il a créé va disparaître à jamais, mais quelques mois plus tard, il est informé du meurtre de son frère cadet, William. Bien que Victor voie le monstre s’attarder sur les lieux du crime et soit convaincu qu’il l’a commis, il craint que personne ne le croie et décide de garder le silence.
Or Justine Moritz, une autre enfant adoptée de la famille, est accusée à tort du meurtre. Elle est donc déclarée coupable et exécutée. Victor est rongé par la culpabilité. Pour échapper quelques temps à la tragédie, la famille Frankenstein part en vacances. Victor passe