Les lieux
Balzac décrit les lieux avec énormément de réalisme ses descriptions sont longues mais ne ralentissent pas le récit et tout ce qu'il décrit est vrai, il ne va pas puiser ses sources dans l'imaginaire. Mais derrière le réalisme des descriptions se cache une symbolique qui est significative.
-jLa Pension Vauquer, par exemple, est décrite avec beaucoup de précision qui met en place la simplicité voire la misère de celle-ci et ceci nous permet de voir un jugement fait par l'auteur qui estime cette pension miteuse. Mais la pension derrière sont aspect réaliste représente aussi symboliquement la société de par son étagement des classes sociales (argent), les différentes générations qui y sont représentées et le langage propre. La pension est un univers en soi et dans cet univers comme dans Paris, le Père Goriot est rejeté.
Paris est tout autant sinon plus symbolique, les descriptions complètes et réalistes nous permettent de situer la ville dans son époque mais le symbolisme domine. Ainsi la pension se trouve dans le bas de la ville, dans le fond et ce lui s'oppose avec le cimetière d'où Rastignac lance son défi à Paris, là il domine toute la ville, c'est une ascension vers la lucidité. C'est aussi à Paris que Rastignac doit accomplir sa quête et c'est en découvrant la société qu'il y parviendra et qu'il perdra ses illusions et ses images de la campagne qui est fortement opposée à Paris pour sa simplicité. Pour arriver à accomplir sa quête à travers de cet univers complexe qu'est Paris, Rastignac aura besoin d'une protectrice qu'il trouvera en la personne de Madame de Beauséant qui sera en quelque sorte son fil d'Ariane qui lui permettra de s'y retrouver dans les différentes demeures bourgeoises et d'y progresser en en comprenant les lois et les modes des relations mondaines.
Les Dates de Rastignac

* 1819 : Le Père Goriot écrit en 1835
Rastignac, jeune étudiant de 22 ans (en fait il a 21 ans, Rastignac se vieillit d’un an lors d’une conversation