Le suffrage universel a contribué a l'apprentissage de la démocratie de façon graduelle. Instauré en 1848 lors de la seconde république ce nouveau principe ne change pas tellement les pratiques politiques habituelles. Durant les première élections législatives, 22-23 avril l'assemblée constituante doit poser les bases d'un nouveau régime politique. Les républicains avancés, conscients du contrôle des ruraux par les notables, redoutent les résultats du suffrage universel. Afin d'avoir le temps de développer leur propagande en province, ils tentent d'obtenir un report de la date des élections. À cette époque la manière de voter utilisé était le scrutin départemental de liste à un seul tour les électeurs votaient pour plusieurs candidats les candidats ayant reçu au moins 2000 voix étaient élus, ce mode de scrutin fut également appliqué lors de l'élection de 1848 pour désigner le président de la deuxième république française qui s'est tenu le 10-11 décembre conclut par la victoire de Napoléon Bonaparte. Ce régime fût victime de différentes manifestations suite à l'instabilité politique de la seconde république. Cependant l'élection de Napoléon Bonaparte va entraîner un retour a l'empire.

Graduellement l'instauration du suffrage universel s'installe un peu plus en France, Napoléon Bonaparte cherche sa légitimité dans le consentement du peuple, il utilise le suffrage universelle masculin et le plébiscite (consultation du peuple par une question ou l'on répond par oui ou non )à deux reprises la première pour approuver le coup d'état du 2 décembre 1851, la deuxième pour approuver le rétablissement de l'empire (21-22 novembre 1852). La structure politique a en quelque peu évolué car le peuple français participe un peu plus a la vie politique du pays, un nouveau mode de scrutin est mis en place, c'est ainsi que le (scrutin uninominal majoritaire à deux tours) les électeurs doivent voter pour un seul candidat. Si aucun candidat n'obtient de majorité absolue au premier