Robert Nesta Marley est né le 6 février 1945 à St-Ann, dans la paroisse de Nine Miles en Jamaïque. Fils d'un capitaine blanc de la marine qu'il ne connaîtra pas et d'une paysanne jamaïcaine noire, le jeune Nesta est un petit garçon solitaire qui semble perpétuellement rempli de tristesse.
Adolescent, il quitte la campagne et s'en va faire sa vie à Kingston, la capitale. Malheureusement, le travail y est rare et il doit vivre dans l'immonde ghetto de Trenchtown. Là, il sera témoin de ce que la misère humaine a de plus injuste et écœurant.
Légende, mythe, prophète, les qualificatifs ne manquent pas pour décrire Robert Nesta Marley, plus connu sous le nom de Bob Marley. On pourrait évidemment y ajouter celui de « reggae man »: en effet, rarement un artiste aura à ce point été identifié à un genre musical, le reggae en l’occurrence.
Tout au long de sa vie, Bob Marley s’inspira énormément de la symbolique rastafari pour construire sa propre personnalité et véhiculer un message d’amour et de paix. Un message omniprésent dans le répertoire musical du petit homme.
Depuis sa disparition en 1981, le reggae s’est aussi progressivement émancipé de la tutelle du maître, voire des racines profondes de la culture jamaïcaine. Mais il est un fait que Bob Marley fut le catalyseur du mouvement, celui qui permit au reggae jusque là cantonné aux rues de Trench Town, de traverser les océans pour se propager dans le monde