I - LE GRAND SIÈCLE ET LA CORRESPONDANCE Le XVII° siècle manque de moyens d'information rapides. Si La Gazette de Théophraste RENAUDOT apparaît comme l'ancêtre de la presse d'information et de distribution, comme tous les autres journaux qui vont emboîter son pas, c'est surtout une presse polémique, presse d'échos, comportant des informations littéraires et scientifiques, dont la périodicité est loin d'être assurée.Les moyens de communication se développent, il faut cinq jours pour aller de Paris à Marseille (le temps que les lettres de Madame de Sévigné mettront pour parvenir à Madame de Grignan, près d'Aix-en-Provence). Les services de poste (fondés par Louis XI) ont fait des progrès considérables et fonctionnent de manière relativement satisfaisante, grâce à la règlementation des taxes pour le port des lettres, à l'installation des bureaux de dépêches et des billets de Port-payé (deux départs " ordinaires " par semaine de Paris vers les grandes villes, un seul vers les petites villes, des départs extraordinaires).
Le XVII° siècle est celui d'un nouvel "art de vivre" : la Cour développe ce nouvel art de vivre avec ses règles, ses codes que l '"honnête homme", cet idéal d'homme du monde et de courtisan (homme de cour), respecte. Cet art de vivre passe par un plaisir de la communication, qui devient un besoin. La conversation est devenue un art, et plus encore la correspondance : bien parler, et bien écrire, pour témoigner de manière ingénieuse et spirituelle de la vie de son temps. Car on écrit peut-être plus dans ce but, que pour échanger quelques nouvelles d'ordre strictement familial ou intime. On prend un soin extrême à rédiger ses lettres, à leur donner une valeur littéraire et artistique. Madame de SÉVIGNÉ tient sa place dans la littérature uniquement par sa correspondance. D'autres écrivains ajoutent leur correspondance à ce qui est l'essentiel de leur œuvre (le Cardinal de RETZ, LA ROCHEFOUCAULD). Paris et Versailles, la ville et la Cour, centres