Dans Bel ami, Maupassant dresse un portrait satirique de son époque, dévoilant les bassescourantes de la vie parisienne. Il oppose la réussite de l’homme à sa vanité.
Pour commencer Maupassant dénonce les pratiques du journalisme, avec le portrait d’un monde corrompu et étroitement lié à la viepolitique. En effet dans le roman le premier journal dans lequel travaille bel ami ‘la vie française’ est décrit comme un lieu fermé et avec peu de valeurs. Tous les journalistes sont caractérisés parleur malhonnêteté ce qui apparait également comme un trait commun à la presse.
Ces caractéristiques s’adaptent aussi à l’univers de la vie parisienne de l’époque. Maupassant veut donner un refletd’un monde ou les escrocs abondent. Il insiste sur la superficialité des parisiens qui s’adonnent aux ‘plaisirs’ de la capitale, en assistant notamment aux spectacles des folies bergères ou encore en serendant au bois de Boulogne qui leur sert de faire valoir pour exhiber leur luxe. Dans Bel Ami tout les lieux en vogue de cette époque sont cités tant mondain que populaire
Cette satire de la sociétésouligne la réussite de Duroy ainsi que la facilité avec laquelle il parvient au sommet.
Dans Bel Ami l’amour est privé de tout sens quand il sert à l’ascension sociale, les femmes sont considéréesnon seulement comme un moyen d’atteindre un but ambitieux mais également comme objet sexuel. Plaisir charnel et succès dans les affaires sont les clés d’un bonheur certain. D’un coté les femmessemblent laissées pour compte, ne méritant aucune considération mais de l’autre elles apparaissent indignées de respect car elles s’abandonnent aux plaisirs de l’adultère.