L’inconscient est l’essentiel de la vie psychique
A la suite d’observations sur certaines maladies psychiques, Freud est amené à dépasser l’idée, banale somme toute, selon laquelle il y aurait d'avantage d’inconscient que de conscient dans les phénomènes psychiques. Il ne suffit pas de dire que l’inconscient est important. Il faut dire que « l’inconscient est le psychique lui-même1 ».

Les rêves :
La démonstration part des mêmes principes : I. le rêve a un sens, 2. ce sens est une intention, un désir refoulé. Mais la méthode de déchiffrement est plus complexe dans la mesure où le rêve accomplit selon Freud un travail très subtil de transformation des éléments inconscients ou refoulés. Tout rêve est la réalisation (illusoire) d’un désir. Mais ce désir est toujours plus ou moins déguisé. Ainsi le rêve pourra être un compromis entre le désir inconscient et la conduite consciente. Par exemple, je dors, je sait que je dois me lever pour aller à mon travail : je rêve que je suis déjà levé prêt à vaquer à mes occupations. Un tel rêve concilie bien évidemment le désir émanant du principe de plaisir, le désir de dormir et l’intention émanant du principe de réalité, aller à mon travail. De façon plus ou moins détournée, tout rêve est l’accomplissement imaginaire ou symbolique d’un désir.
Lorsqu’il s’agit de désirs autres que le désir de dormir, de désirs sévèrement refoulés par la censure comme par exemple le désir d’avoir des relations sexuelles avec telle ou telle personne, la réalisation du désir présente souvent une forme beaucoup plus déformée et masquée. Plus la censure est sévère, plus la déformation du désir devra être grande.
Selon Freud, les névrosés souffrent du refoulement. Leurs troubles jouent un rôle de compromis : ils leur servent à se protéger (plus ou moins efficacement) des effets du refoulement (Freud montre en effet que toute libido refoulée se transforme en angoisse) et en même temps à maintenir ce refoulement. Car une des