Féodalité

1 PRÉSENTATION

féodalité, régime social qui domine la société médiévale et, partiellement, le monde moderne jusqu’à la Révolution française.

Contrairement au terme « féodalisme », le mot féodalité, tel qu’il apparaît pour la première fois au XVIIe siècle, qualifie le système politique, économique et social progressivement mis en place à partir de la fin du Xe siècle en Europe. Symbolisée par la concession d’une terre, la féodalité s’oppose au féodalisme, que Karl Marx définit comme un mode de production lié à un système de domination sociale, utilisant l’esclavagisme et le capitalisme.

2 LES ORIGINES
2.1 Émiettement du pouvoir

Même si le Japon a connu une structure comparable, la féodalité reste une spécificité occidentale. Elle se développe pour résoudre la violence née de la dissolution de la monarchie carolingienne et de l’émiettement de l’autorité, ou ban public, en une multitude de circonscriptions territoriales.

Les rois carolingiens du IXe siècle, en déléguant leurs pouvoirs aux ducs et aux marquis pour conduire les hommes libres à la guerre, et aux comtes pour présider les assemblées de justice, utilisent les premiers ces liens vassaliques de dévouement personnel. Ils transforment alors en vassaux les représentants du ban royal dans les provinces, en exigeant un engagement de fidélité exclusive, en échange des terres jusqu’ici perçues comme simple rétribution. De même, ils poussent les membres des noblesses locales à se lier de la même manière aux comtes.

Tout un réseau de dévouements individuels se tisse progressivement et remplace les obligations publiques. Cette politique se pérennise, puisque le souverain ne peut refuser à l’un des héritiers d’une délégation royale de reprendre la charge paternelle. C’est ainsi que s’établissent des lignages comtaux et que se créent des principautés autonomes au Xe siècle. Puis, à leur tour, les comtes se détachent des ducs avant que ne se créent une multitude de cellules