Saga Information - N° 325 – Mars 2013

Par Françoise et Francis Auvray, membre de la SAGA.

Figure 1. Carte de situation des gisements de phosphates de la région de Gafsa.

Ayant prévu de me rendre en Tunisie, en novembre
2012, avec un groupe d’amis pour un circuit en 4x4, j’avais longuement hésité à demander une autorisation de visite à la Compagnie des Phosphates de
Gafsa (CPG). En effet, de plusieurs sources, on m’avait rapporté la difficulté d’obtention de cette autorisation, et je m’étais précédemment heurté à une fin de non-recevoir pour une demande analogue de la part de la Société des Phosphates Marocains. La difficulté d’obtention de telles autorisations s’explique par la valeur stratégique de ces Compagnies. J’ai cependant envoyé cette demande, et ce fut avec une grande joie que je reçus l’autorisation de la part de la
Direction de la Recherche de la CPG. Certains de mes compagnons de voyage ayant alors manifesté leur intérêt, nous étions finalement six personnes autorisées à faire cette visite dans les carrières du site de Metlaoui.

Historique de la découverte et de l’exploitation des phosphates
C’est en avril 1885, lors d’une prospection dans la région de Metlaoui, partie occidentale du sud du pays, que Philippe Thomas (1843-1910), géologue amateur

français, découvrit des couches puissantes de phosphate de calcium sur le versant nord du Jebel Thelja
(ou Seldja).
C’était la première découverte de gisements de phosphate de chaux en Afrique du Nord, dans l'Éocène des versants sud et nord de la chaîne de Gafsa.
Poursuivant sa prospection, il en découvrit d’autres au cours des deux années suivantes. Ces gisements étaient loin de la côte et, à l’époque, les phosphates n’avaient qu’un débouché restreint.
En 1893, le Gouvernement tunisien se préoccupa de tirer parti de ce gisement, et proposa une première mise en adjudication, qui ne recueillit aucune offre, pas plus que la deuxième en janvier 1894, la plupart
des