Gaz naturel - Mécanismes des marchés canadiens
Les marchés canadien et américain du gaz naturel forment un grand marché intégré. Cela signifie que ce qui se passe dans une région donnée, qu'il s'agisse notamment de changements au chapitre des coûts de transport, de nouvelles contraintes imposées à l'infrastructure ou des conditions météorologiques, a des conséquences sur les autres régions. La plus grande partie du gaz naturel produit au Canada et aux États-Unis provient d'une zone qui suit, en gros, la ligne de partage des eaux allant du golfe du Mexique aux Territoires du Nord-Ouest. La demande s'étend à la grandeur du continent mais elle se concentre dans les régions densément peuplées et dans celles où l'activité industrielle est intense. La production gazière au Canada est reliée au marché nord-américain du gaz par un réseau pipelinier sillonnant le continent sur des milliers de kilomètres et permettant à des acheteurs d'acquérir, puis de transporter, le gaz naturel à partir de différentes sources d'approvisionnement.
Les prix sont composés de trois éléments : le coût du gaz (coût du produit de base), le coût de transport par pipeline et le coût de distribution. En général, les coûts de transport et de distribution sont réglementés par des organismes gouvernementaux et ont tendance à varier modérément au fil du temps. Le coût du produit de base constitue la plus grande partie de celui à payer par les consommateurs et il peut être fort volatil, variant en fonction des conditions de l'offre et de la demande. Il importe de noter que le secteur résidentiel est protégé dans une certaine mesure contre les variations soudaines de prix, que ce soit à la hausse ou à la baisse. Cela s'explique en partie du fait que les factures résidentielles ne tiennent pas nécessairement compte des fluctuations quotidiennes des prix du marché, mais plutôt du coût global de leur société de distribution locale ou du portefeuille et des prix de leur fournisseur de gaz naturel.
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