Genèse d'Au Bonheur des Dames

"Au Bonheur des dames" publié en 1883 est un roman naturaliste qui raconte la lutte désespérée d'un quartier parisien contre l'envahissement progressif par le grand magasin. Son directeur, Octave Mouret, tombe amoureux d'une modeste vendeuse, Denise Baudu.

L'ébauche:

Zola déclare, dès les première ligne de son ébauche, déclare vouloir "faire le poème de l'activité moderne". Il a déjà e tête l'idée de roman sur le « haut commerce » depuis l'élaboration de son projet sur l' « Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire. »

Comme pour chacun de ses romans, Zola va commencer par réunir une importante documentation. Alors, il écrit tout d'abord un récit en style télégraphique, avec des réflexions et des hypothèses sur la façon dont il conduira sa narration.
Ceci se termine par la notation des phases successives du roman et par une liste abrégée de personnages. Enfin, il détient un plan d'ensemble comprenant l'action des quatorze chapitres résumées en quelques lignes ce qui laisse apparaître la structure du roman. Il ajoutera de nombreux éléments au fur et à mesure qu'il avance dans son enquête et fera ensuite un premier plan détaillé, avec le scénario de chaque chapitre. Il le modifie et le complète des informations recueillies, aboutissant à un deuxième plan détaillé qui précède immédiatement l'écriture du récit.
C'est là, qu'il donnera à son héroïne le prénom de « Denise » qui était au départ « Louise »
Entre le premier et le deuxième plans détaillés, Zola regroupe l'ensemble des chapitres dans un plan général, indiquant des dates repères précises : l'action du Bonheur des dames se déroule entre l'arrivée de Louise à Paris (octobre 1864) et son consentement au mariage avec Octave (février 1869).
On peut voir que la construction du roman s'appuie sur trois chapitres piliers également répartis, correspondant aux "trois états" du magasin et à trois étapes dans son agrandissement :
- ch. IV, mise en