Il s’agit là d’une allocution publique retransmise à la télévision, par laquelle Mikhaïl Gorbatchev, alors président de l’Union soviétique depuis 1990, s’adresse à tous ses concitoyens. M. Gorbatchev, qui fut secrétaire général du Parti communiste d’Union soviétique, est confronté en 1990-1991 à un mouvement d’indépendance des républiques soviétiques. De plus, il est mis en difficulté par Boris Eltsine, président élu de la République de Russie, qui sort couvert de gloire de son opposition au coup d’Etat d’août 1991. Affaibli politiquement, désemparé devant le conservatisme des structures de l’Etat, Gorbatchev démissionne tout en soulignant l’importance de profondes réformes. Identifier les idées essentielles Gorbatchev dénonce le système totalitaire, le poids du système administratif, du conservatisme des pôles de direction de l’Etat, du Parti (nomenklatura conservatrice). Il en appelle à une réforme démocratique. Malgré ses efforts il échoue, tant le poids de la nomenklatura fut synonyme d’immobilisme.
Rédiger une synthèse Le pays est confronté à de nombreuses pressions à travers les revendications des républiques soviétiques éprises d’indépendance comme à travers le refus de la nomenklatura de se plier à des réformes en profondeur qui risquent de menacer son influence sur le jeu des institutions. Selon Gorbatchev, « le pays allait mal », victime du « carcan du système administratif de commande ». Il renvoie ainsi aux fondements du modèle soviétique, ancré dans la planification, l’étatisation, l’autoritarisme communiste et le carcan de la bureaucratie. Tout cela contribue aux profonds dysfonctionnements de la société russe, affaiblie par les pénuries, la mauvaise productivité, le faible niveau de vie et le poids asphyxiant de l’industrie d’armement au détriment des biens d’équipement. A noter qu’il tait le rôle – pourtant loin d’être négligeable – des nationalités, dont le réveil fut conséquent dans la désagrégation de l’URSS. Si le « système totalitaire